De toenemende bestaansonzekerheid van studenten – die tijdens de Covid 19-crisis in de media aan het licht kwam – is een zorgwekkende realiteit in het hoger onderwijs, ook in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, dat in het bijzonder door dit probleem wordt getroffen. Zonder de door de verantwoordelijke politieke overheden beloofde tussenkomsten af te wachten, werd in de loop van 2024 een nieuw universiteitsfonds opgericht, United in learning, in een universiteit die vandaag het nieuwe gezicht van de Brusselse diversiteit belichaamt, met meer dan 90 vertegenwoordigde nationaliteiten en verschillende sociaaleconomische trajecten. Deze bijdrage schetst de achtergrond van de oprichting van het Fonds en zijn initiële opdrachten.
—–
De studentenarmoede neemt in zorgwekkende mate toe, vooral in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Tijdens de Covid-19-crisis kwam dit fenomeen duidelijk aan het licht, maar intussen is het een blijvende realiteit geworden binnen het hoger onderwijs. Universiteiten worden geconfronteerd met stijgende studiekosten, hoge woonprijzen en toenemende levensduurte, wat de gelijke toegang tot studies en het academisch welslagen ernstig onder druk zet.
De vaststellingen van studentenorganisaties tonen de omvang van het probleem aan: een meerderheid van de gezinnen ondervindt moeilijkheden om studies te financieren en het aantal studenten dat tijdens het academiejaar werkt, is sterk gestegen. Ondanks politieke aankondigingen en lopende hervormingstrajecten laten structurele oplossingen op zich wachten, waardoor universiteiten vandaag geconfronteerd worden met een acute en dagelijkse sociale nood.
In deze context ontplooien universitaire sociale diensten talrijke ondersteuningsmaatregelen, maar zij raken steeds vaker overbelast. Aan de UCLouvain Saint-Louis Brussel, gelegen in het hart van de hoofdstad, is vandaag bijna een derde van de studenten beursstudent of verkeert in een precaire situatie. De bestaande hulpmaatregelen bestrijken huisvesting, voeding, studiemateriaal, psychologische begeleiding en ondersteuning tijdens examenperiodes.
Ondanks deze inspanningen blijven ongelijkheden bestaan en dreigen zij te leiden tot universitaire trajecten met twee snelheden. Studenten in armoede hebben vaak geen toegang tot meertalige opleidingen of academische ervaringen in het buitenland, terwijl net die bepalend zijn voor latere tewerkstellingskansen. Velen besteden hun vakantieperiodes aan studentenarbeid om hun gezin financieel te ondersteunen of om de kosten van het volgende academiejaar te kunnen dragen, ten koste van rust en studiesucces.
De universiteit weerspiegelt vandaag de Brusselse diversiteit, met meer dan negentig nationaliteiten en zeer uiteenlopende socio-economische achtergronden. Deze diversiteit vormt een grote rijkdom, maar ook een belangrijke uitdaging die vraagt om bijkomende middelen en een gezamenlijke inzet.
Tegen deze achtergrond werd in 2024 het universitair fonds United in learning opgericht. Het fonds wil studenten concreet ondersteunen, academische excellentie versterken en bouwen aan een inclusieve, innovatieve universiteit die stevig verankerd is in haar stedelijke omgeving.
Het fonds steunt op drie prioritaire opdrachten: het maximaliseren van slaagkansen via gerichte sociale steun en intensieve begeleiding, het versterken van de kwaliteit van onderwijs en onderzoek door maatschappelijke innovatieprojecten, en het moderniseren van infrastructuur met aandacht voor toegankelijkheid, inclusie en duurzaamheid.
Met de steun van private mecenas en een geëngageerde raad van bestuur werden de eerste projecten gelanceerd: gratis taalstages voor beursstudenten, de oprichting van een inclusief steunpunt voor studenten met een zichtbare of onzichtbare handicap, aangepaste studieruimtes, culturele initiatieven en duurzame herinrichtingsprojecten.
Dit initiatief vormt het begin van een brede solidariteitsbeweging gedragen door de volledige universitaire gemeenschap. Het belichaamt de ambitie om van UCLouvain Saint-Louis Brussel een volledig inclusieve universiteit te maken, die maatschappelijke uitdagingen actief aangaat en het potentieel ondersteunt van een kwetsbare maar beloftevolle Brusselse studentenpopulatie.
Lees het commentaar in de oorspronkelijke taal:
